Federasi Sepak Bola ASEAN (ASEAN Football Federation/AFF) sejak tahun 2002 menggelar secara rutin turnamen antarnegara Asia Tenggara untuk kelompok umur. Kompetisi ini diberi nama AFF Cup atau Piala AFF.
Awalnya, Piala AFF kelompok umur khusus pemain-pemain yang berusia di bawah 20 tahun. Namun, mulai tahun 2008 level turnamen sepak bola ini menjadi U19 seiring bergantinya penamaan level kompetisi muda di Asia.
Dalam perkembangannya, Piala AFF menjadi turnamen bergengsi kelompok usia antarnegara ASEAN. Kompetisi ini diikuti oleh tim-tim negara di Asia Tenggara dan sempat dalam beberapa edisi diikuti negara undangan di wilayah Asia seperti Iran, Jepang, Korea Selatan, Maladewa, Tiongkok, dan Uzbekistan.
Tim Nasional (Timnas) Malaysia kelompok umur termasuk skuad yang sering bermain di turnamen tersebut. Tercatat, dari 19 edisi Piala AFF U19/U20, Harimau Malaya Muda hanya absen empat kali, yakni pada 2008 di Thailand, 2010 di Vietnam, 2012 di Vietnam, dan 2014 di Vietnam.
Prestasi Malaysia U19 di Piala AFF
Sebelum berganti menjadi U19, Malaysia U20 empat kali berturut-turut gagal mengangkat trofi di laga final. Pada 2003, Harimau Malaya Muda dibantai Myanmar dengan skor 0-4. Tahun berikutnya juga kandas dari Myanmar dengan skor tipis, 0-1.
Pada edisi keempat (2006) Piala AFF U19/U20, Malaysia muda harus mengakui kemenangan Australia. Kegagalan menyabet juara kembali terulang pada 2007. Harimau Malaya Muda kalah 0-1 dari Vietnam di final.
Tahun 2009 dan 2011, Malaysia U19 gagal menembus final. Pada dua edisi tersebut masing-masing menempati peringkat keempat dan ketiga. Di edisi ke-11 (2013), Harimau Malaya Muda mentok di fase grup dan edisi berikutnya kembali ke peringkat empat.
Prestasi runner up Harimau Malaya Muda kembali terukir pada 2017. Kala itu, Malaysia U19 ditaklukkan Thailand U19 dengan skor 0-2 pada final Piala AFF U19 yang digelar di Myanmar.
Barulah pada 2018 impian mengangkat trofi terwujud. Malaysia U19 berhasil menjuarai Piala AFF U19 yang digelar di Indonesia. Bojan Hodak adalah sosok yang meracik skuad Harimau Malaya Muda hingga meraih prestasi di turnamen Asia Tenggara. Prestasi yang sama kembali terukir pada 2022, meskipun pada edisi sebelumnya hanya runner up lagi.
Rangkuman Partisipasi dan Prestasi Harimau Malaya Muda di Piala AFF U19/20
- 2002 (U20): Fase grup
- 2003 (U20): Runner up
- 2005 (U20): Runner up
- 2006 (U20): Runner up
- 2007 (U20): Runner up
- 2008: Absen
- 2009 (U19): Peringkat 4
- 2010: Absen
- 2011 (U19): Peringkat 2
- 2012: Asben
- 2013 (U19): Fase grup
- 2014: Absen
- 2015 (U19): Peringkat 4
- 2016 (U19): Fase grup
- 2017 (U19): Runner up
- 2018 (U19): Juara
- 2019 (U19): Runner up
- 2022 (U19): Juara
Penulis: MHT
