Ternyata Kota Medan, menyimpan harta karun budaya yang mungkin belum banyak diketahui, yaitu Kampung Madras sering disebut ‘Little India’, atau ‘India kecil’.
Di kawasan ini, pengunjung dapat merasakan atmosfer khas India tanpa perlu menempuh perjalanan jauh ke benua Asia Selatan. Kampung Madras bukan sekadar lokasi, tetapi sebuah perjalanan sejarah yang membawa kita pada kisah para pendatang India yang menetap di Medan, membangun komunitas, dan melestarikan tradisi mereka selama berabad-abad.
Di tengah hiruk-pikuk kota, Kampung Madras menawarkan pengalaman unik bagi para pengunjung. Aromanya yang harum, ragam warna pakaian, dan keramahan warganya menciptakan suasana yang menggugah rasa ingin tahu.
Menyusuri jalan-jalan kampung ini, kita dapat menemukan beragam toko dan restoran yang menyajikan masakan otentik, sambil menikmati nuansa kehidupan sehari-hari yang dipenuhi tradisi India.
Asal Usul dan Sejarah Kedatangan Komunitas India
Secara singkat, kisah awal Kampung Madras dimulai dengan kedatangan para pekerja India yang dibawa oleh tentara Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) pada masa penjajahan.
Dalam pencarian tenaga kerja untuk perkebunan, para tentara ini memperkenalkan sejumlah warga India ke Indonesia, terutama di kawasan Medan. Di sini, mereka ditugaskan untuk menanam tembakau berkualitas tinggi, yang pada masa itu dikenal sebagai tembakau emas, untuk diekspor ke Eropa.
Pinandita M. Manogren, Bendahara Forum Kerukunan Umat Beragama (FKUB) Sumatera Utara, menjelaskan dalam wawancaranya di kanal YouTube Ghandy November bahwa tembakau ini disusun dengan cermat, menciptakan citra premium di kalangan para pembeli.
“Daun tembakau itu disusun sedemikian rupa, maka di zaman itu kita mengenal tembakau emas yang dikirim ke Eropa,” ungkapnya.
Kehidupan dan Tradisi Warga Kampung Madras
Kehidupan di Kampung Madras tidak hanya terbatas pada pekerjaan di perkebunan. Seiring waktu, para pendatang dari India ini mulai menjalani kehidupan yang lebih beragam.
Ranggini, seorang warga keturunan India Tamil, menceritakan bahwa nenek moyangnya tiba di Indonesia sebagai buruh pada tahun 1873. Setelah beberapa waktu, mereka memulai berbagai usaha, mulai dari memelihara lembu hingga membuka toko, dan menetap dengan nyaman di Kampung Keling.
“Bukan hanya orang dari India Selatan atau keturunan Tamil, tetapi juga banyak warga dari suku Punjab atau India Utara yang datang ke sini,” jelas Pinandita. Ciri khas warga dari Punjab adalah penggunaan surban dan kebiasaan mereka dalam menjual susu, menambah keragaman budaya di Kampung Madras.
Dengan segala keunikannya, Kampung Madras tetap menjadi jendela untuk memahami dan merasakan kehidupan serta budaya India di Medan, sekaligus menyimpan sejarah panjang yang tak terlupakan.
Penulis: Purba Handayaningrat
