Zimbabwe tengah menghadapi kekeringan parah yang belum pernah terjadi sebelumnya, memaksa pemerintah untuk mengambil langkah drastis berupa pemusnahan 200 ekor gajah.
Menurut laporan dari otoritas satwa liar Zimbabwe, tindakan ini juga diperlukan untuk mengatasi pertumbuhan populasi gajah yang dinilai telah melampaui kapasitas lingkungan alaminya.
Menteri Lingkungan Zimbabwe, Nqobizitha Mangaliso Ndlovu, menyampaikan kepada parlemen pada Rabu (13/9/2024), bahwa jumlah gajah di negaranya sudah jauh melebihi kapasitas yang dapat ditangani oleh habitat mereka.
“Kami menghadapi krisis lingkungan. Populasi gajah kami lebih besar daripada yang mampu kami kelola, dan situasi kekeringan memperparah masalah ini,” ujar Ndlovu.
Ia juga menjelaskan bahwa pemerintah telah menginstruksikan Otoritas Taman dan Satwa Liar Zimbabwe (ZimParks) untuk segera melaksanakan proses pemusnahan guna mencegah lebih banyak konflik antara gajah dan manusia.
Dilansir AFP, Kamis (14/9/2024), otoritas satwa liar Zimbabwe juga menerangkan langkah itu sekaligus mengatasi populasi hewan yang membengkak.
Bagaimana Konflik Manusia dan Gajah di Tengah Kekeringan
Wilayah seperti Hwange, yang merupakan rumah bagi cagar alam terbesar di Zimbabwe, menjadi pusat konflik antara manusia dan gajah. Hwange sendiri menampung sekitar 65 ribu ekor gajah, lebih dari empat kali lipat dari kapasitas alami taman tersebut.
Director Jenderal ZimParks, Fulton Mangwanya, menjelaskan bahwa banyak dari gajah tersebut kini berada di daerah di mana mereka sering bentrok dengan penduduk lokal.
“Kami telah menyaksikan peningkatan signifikan dalam konflik antara manusia dan gajah, terutama di daerah-daerah seperti Hwange. Pemusnahan ini akan difokuskan di area yang paling terkena dampak,” kata Mangwanya (13/9/2024).
Langkah pemusnahan massal ini bukan pertama kalinya dilakukan oleh Zimbabwe. Terakhir kali negara tersebut melakukan tindakan serupa adalah pada tahun 1988.
Namun, situasi kali ini diperparah oleh ancaman kekeringan ekstrem yang juga memengaruhi negara tetangga seperti Namibia. Sebelumnya, Namibia telah memusnahkan 160 ekor gajah untuk mengatasi masalah serupa.
Kontroversi, Solusi atau Ancaman bagi Ekosistem dan Pariwisata?
Meskipun pemusnahan ini dianggap sebagai solusi sementara, banyak pihak yang mengkritiknya, termasuk aktivis lingkungan dan organisasi konservasi.
Mereka menilai tindakan tersebut tidak hanya berisiko merusak ekosistem, tetapi juga mengancam industri pariwisata, yang merupakan salah satu sumber pendapatan utama Zimbabwe.
Direktur Centre for Natural Resource Governance, Farai Maguwu, menyatakan bahwa pendekatan ini sangat tidak berkelanjutan dan dapat merusak citra Zimbabwe di mata wisatawan global.
“Pemerintah harus mencari metode yang lebih ramah lingkungan dan berkelanjutan dalam menangani masalah kekeringan tanpa memengaruhi sektor pariwisata. Gajah jauh lebih bernilai ketika hidup daripada mati,” ungkap Maguwu (14/9/2024).
Ia juga menambahkan bahwa pemusnahan ini menunjukkan kurangnya kesadaran dalam pengelolaan sumber daya alam yang baik.
Namun, Chris Brown, seorang konservasionis dan CEO Kamar Lingkungan Namibia, memiliki pandangan yang berbeda.
Menurutnya, populasi gajah yang tak terkendali dapat merusak habitat alami dan ekosistem, yang pada akhirnya mengancam spesies lain. “Gajah memiliki dampak besar terhadap lingkungan jika populasi mereka terus tumbuh tanpa kendali. Mereka menghancurkan ekosistem dan habitat, yang berdampak langsung pada spesies lain yang kurang mendapat perhatian,” tegas Brown (14/9/2024).
Meskipun banyak yang percaya bahwa pemusnahan adalah solusi sementara yang tak terhindarkan, pertanyaan besar tetap ada: apakah ini solusi terbaik untuk jangka panjang?
“Kami tidak punya pilihan lain saat ini. Tindakan ini tidak dilakukan dengan mudah, tetapi kami harus melindungi populasi manusia dan ekosistem yang lebih luas,” ujar Ndlovu (13/9/2024).
Sementara itu, komunitas internasional dan para aktivis konservasi terus memantau perkembangan di Zimbabwe, berharap pemerintah akan menemukan solusi jangka panjang yang lebih berkelanjutan untuk menjaga keseimbangan antara kebutuhan satwa liar, lingkungan, dan masyarakat manusia.
Krisis kekeringan yang melanda Zimbabwe dan beberapa negara di Afrika bagian selatan memaksa pemerintah untuk menghadapi kenyataan pahit, populasi gajah yang terus bertambah harus dikendalikan untuk melindungi sumber daya yang semakin langka.
Bagaimana Konservasi Gajah di Indonesia?
Indonesia menjadi rumah bagi dua spesies gajah yang sangat terancam punah, Gajah Sumatera (Elephas maximus sumatranus) dan Gajah Kalimantan (Elephas maximus borneensis).
Gajah Sumatra, yang ditemukan di Pulau Sumatera, memiliki populasi sekitar 1.300-1.500 ekor, sementara Gajah Kalimantan, yang tersebar di wilayah utara Kalimantan, hanya tersisa sekitar 80-100 ekor. Kedua spesies ini menghadapi ancaman serius dari hilangnya habitat dan perburuan ilegal, yang mengharuskan tindakan konservasi segera.
Berbagai ancaman terhadap populasi gajah di Indonesia disebabkan oleh aktivitas manusia seperti pengambilan lahan untuk perkebunan kelapa sawit, penebangan liar, dan pembangunan infrastruktur.
Hilangnya habitat alami menyebabkan gajah sering memasuki pemukiman warga, menimbulkan konflik yang sering kali berakhir dengan kerusakan atau kematian. Selain itu, perburuan ilegal untuk mendapatkan gading gajah juga menambah beban terhadap upaya konservasi.
Untuk mengatasi ancaman ini, Indonesia telah mengembangkan beberapa kawasan konservasi yang fokus pada perlindungan dan pemulihan habitat gajah. Taman Nasional Way Kambas di Lampung, sebagai salah satu yang terkenal, menjadi rumah bagi sekitar 200-300 ekor gajah Sumatra dan memiliki pusat latihan gajah.
Selain itu, Taman Nasional Gunung Leuser di Aceh dan Sumatra Utara serta Taman Nasional Bukit Barisan Selatan juga berperan penting dalam konservasi gajah dengan pengelolaan habitat dan patroli anti-perburuan.
Suaka Margasatwa Padang Sugihan dan Kawasan Konservasi Seblat adalah contoh tambahan dari upaya perlindungan gajah di Indonesia. Suaka Margasatwa Padang Sugihan melindungi habitat Gajah Sumatera dan menangani konflik dengan manusia.
Sementara Kawasan Konservasi Seblat menyediakan pusat pelatihan dan rehabilitasi untuk gajah yang terluka atau terlibat konflik. Upaya-upaya ini diharapkan dapat memperbaiki kondisi populasi gajah dan mengurangi konflik dengan manusia.
Penulis: Purba Handayaningrat
